Stress hoort bij het leven. Maar wanneer stress langdurig aanwezig is, kan het een grote impact hebben op zowel je brein als je lichaam. Gelukkig laat wetenschappelijk onderzoek steeds duidelijker zien dat beweging één van de krachtigste manieren is om stress te reguleren.

Onderzoek van de Princeton University in de Verenigde Staten toont aan dat fysieke activiteit het brein daadwerkelijk kan veranderen. Door regelmatig te bewegen worden bepaalde hersengebieden opnieuw georganiseerd, waardoor stressprikkels minder heftig binnenkomen en gevoelens van onrust minder grip krijgen op het dagelijks functioneren.

De rol van de hippocampus

Een belangrijk hersengebied dat hierbij een rol speelt, is de hippocampus. Dit gebied is betrokken bij geheugen, emoties en de regulatie van het stresssysteem. Onder leiding van professor Elizabeth Gould werd onderzocht hoe beweging invloed heeft op specifieke hersencellen in dit gebied.

Wat bleek? Dieren die regelmatig bewogen – in dit onderzoek muizen met vrije toegang tot een looprad – vertoonden een duidelijke toename van nieuwe celkernen in de hippocampus. Dit wijst op een grotere aanpassings- en herstelcapaciteit van het brein.

Bewegen maakt je stressbestendiger

Na zes weken werden zowel actieve als inactieve muizen blootgesteld aan een korte periode van koud water, een sterke stressprikkel. De verschillen waren opvallend. De actieve muizen reageerden veel rustiger en gecontroleerder, terwijl bij de inactieve muizen de stressreactie duidelijk sterker was. Ook de aanmaak van stresshormonen, zoals cortisol, lag aanzienlijk lager bij de muizen die hadden bewogen.

Met andere woorden: beweging maakte het brein weerbaarder tegen stress.

Wat doet stress met je brein en lichaam?

Langdurige stress zet het lichaam continu in de ‘aan-stand’. In het brein raakt de balans verstoord tussen gebieden die zorgen voor rust en herstel en gebieden die gericht zijn op overleving. De hippocampus kan hierdoor minder goed functioneren, terwijl het stresscentrum (de amygdala) juist actiever wordt. Dit kan leiden tot:

• verminderde concentratie en geheugen

• sneller prikkelbaar of onrustig zijn

• vermoeidheid en slaapproblemen

Ook lichamelijk laat stress sporen na. Denk aan verhoogde spierspanning, hoofdpijn, nek- en rugklachten, een verhoogde hartslag en een verstoorde ademhaling. Het lichaam krijgt simpelweg minder ruimte om te herstellen.

Bewegen als sleutel tot herstel

Regelmatig bewegen helpt om het stresssysteem weer in balans te brengen. Het verlaagt stresshormonen, stimuleert herstelprocessen in het brein en zorgt voor meer ontspanning in het lichaam. Je hoeft hiervoor geen topsporter te zijn; wandelen, fietsen of rustig trainen kan al een groot verschil maken.

Minder stress ervaren door bewegen werkt echt. En wie kan je daar beter bij begeleiden dan een fysiotherapeut, specialist in bewegen, herstel en balans tussen lichaam en brein.

invloed van mind-set

Verminderen van stress is onderdeel om je leefstijl aan te passen. Zodat jij richting je doelen kan gaan werken. Wist je dat we naast fysiotherapie ook de mogelijkheid hebben om je te ondersteunen op het gebied van leefstijl en stress reductie. Wil jij hier meer over weten. Kijk dan gerust naar het programma wat wordt aangeboden om weer de regie te vinden over je leven en naast bewegen ook de mind-set factoren meeneemt.